Marmara et Istanbul
Sainte-Sophie
Édifiée en 537 comme la plus grande cathédrale de Byzance, puis mosquée impériale — pendant près de mille ans, ce fut le plus vaste espace couvert du monde. Sa coupole dorée en apesanteur et son histoire en strates en font le bâtiment le plus célèbre de Turquie.
- Où
- Sultanahmet, Istanbul
- Meilleure période
- Avr.–juin et sept.–nov. ; arrivez dès l’ouverture
- Y aller
- Tram T1 jusqu’à l’arrêt Sultanahmet ; 15 min à pied depuis Sirkeci. Depuis les aéroports, métro M1/M11 ou bus Havaist vers la vieille ville.
- Manger et boire
- Goûtez les köfte des maisons centenaires de la rue Divanyolu, puis baklava et loukoums dans une confiserie historique près de Sirkeci.
- Astuce
- Les visiteurs étrangers parcourent la galerie supérieure (billet ≈ 25 €) ; l’accès touristique est fermé pendant les heures de prière.
L’histoire
On raconte que l’empereur Justinien, entrant dans sa cathédrale achevée en 537, murmura : « Salomon, je t’ai surpassé. » Pendant neuf siècles, Sainte-Sophie fut le cœur battant de la chrétienté byzantine ; après 1453, elle devint la mosquée impériale des Ottomans, qui ajoutèrent minarets, médaillons calligraphiés et loge du sultan tout en préservant soigneusement les mosaïques d’or. Résultat : une Vierge en mosaïque et les noms des califes partagent la même coupole — rien d’autre sur Terre ne ressemble à cela.
À l’intérieur, la coupole de 31 mètres semble flotter sur un anneau de lumière — les contemporains la disaient suspendue au ciel par une chaîne d’or. Cherchez la mosaïque scintillante de la Déisis dans la galerie supérieure, les runes vikings gravées sur un parapet de marbre par un mercenaire qui s’ennuyait il y a mille ans, et la « colonne des vœux » au trou usé par les pouces. Venez tôt, puis regardez au crépuscule les mouettes tourner autour des minarets depuis un café en terrasse.
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